政府信息化的进程从全球来看大致经过了三个发展阶段。
第一阶段我们称之为办公室自动化（oa），时间大致从20世纪70年代中期至80年代中期。其主要特点是利用各种信息处理设备和通讯技术以及人机介面技术，使办公室的作业形态由传统的人工作业转换为运用现代化的行政设备，通过信息设备和应用软件，建立各式资料库作为决策与支援行政事务的中枢。办公室自动化比较偏重文件的制作、传送和贮存。70年代发达国家政府部门在事务处理性业务中普遍开始应用计算机，70年代中后期，计算机的应用开始向综合性管理业务发展，部分发展中国家也开始在政府部门中应用计算机。因此，从oa的角度来看，政府信息化的方向就是推动政府内部事物性工作处理的电脑化。
第二阶段是从oa走向建立公共管理信息系统，时间大致从20世纪80年代中期至90年代中期。其主要特点是为适应公共管理者决策和有效履行其他管理职能，针对决策所需要的信息的选择、存贮、处理及查询，而由人员、设备和程序所构成的一种新型的管理体系。80年代中后期，管理信息系统和局域网成为政府部门应用的主流，对决策分析的支持也取得了一定的进展，发展中国家绝大多数也开始采用，在许多领域还取得了成功的经验。可见，从公共管理信息系统的角度来看，政府信息化的方向更强调增强政府管理的数据处理能力和解决复杂决策问题的能力。
第三阶段是从公共管理信息系统走向电子政务。电子政务是基于互联网的政府信息处理和服务系统，它所处理的是与公共权利相联系的公共事务，服务对象不仅包括政府内部工作人员，而且还涉及到其他政府机构、企（事）业单位和公众。到了90年代初期之后，美国、欧盟、澳大利亚和新西兰等国开始全面着手建设国家电子政务工程，并在建设过程中逐步提出了电子政府的概念，并将电子政务的建设重点定位在公共服务方面，这是因为发达国家经过持续几十年信息化的努力，政府内部的管理信息系统和各种决策支持系统已经基本完成，有可能利用互联网将政府的信息系统在技术上和功能上向政府外部延伸。
世界各国电子政务的发展大致经历了如下四个阶段。
第一阶段：起步阶段，主要是通过网站发布与政府有关的各种静态信息，如法规、政府机构、指南等。因此，政府信息网上发布是电子政务发展起步阶段较为普遍的一种形式。
第二阶段：政府与用户单向互动，即政府除了在网上发布与政府服务项目有关的动态信息之外，还向用户提供某种形式的服务。例如，居民可以从网络下载政府的各种表格。
第三阶段：政府与用户双向互动，即政府可以根据需要，随时就某件事情安排在网上征求居民的意见，同时，居民也可以向政府提出建议或询问，使居民参与政府的公共管理和决策。
第四阶段：网上事务处理，即以电子的方式完完全全地完成各项政府业务的处理。以北京市中关村科技园区“海淀园数字园区”为例，这是体现典型的电子政务原则的我国第一个“数字园区”，在2001年4月1日对园区所辖企业全面实施网上办公，从而实现了“一网式”电子政务。
“数字园区”由网上办公系统、办公自动化和信息管理系统、网络安全系统、三维地理信息查询系统、语音支持系统和创新资源网构成。
办公自动化和信息管理系统是对园区原有的系统进行改造和升级后，所实现的高效内部办公系统。
网上办公系统包括了海淀区管委会管辖的6大类数十项管理与服务项目，同时，开放与企业管理相关的其他政府部门的接口，实现了政府的网络化管理。
网络安全系统采用多层安全保护结构，并把ca认证机制引入电子政务系统中。
三维地理信息查询系统采用虚拟现实技术，通过三维虚拟场景，形象方便地以仿真方式查询海淀园管委会各部门机构职能，办事程序和政策法规等信息。
语音支持系统是一个“数字语音信息平台”，它不仅免去了园区工作人员不必要的内容重复的人工电话答复服务，而且使园区企业和个人通过拨打电话就能及时了解所需信息，上报各种数据。
创新资源网则实现了人才网、科技成果网、科研设备网和助新网的四网整合，实现了园区各职能部门在同一个网络平台上的协同工作。
海淀园“数字园区”管理模式正是体现了开放式的政府网上办公、管理者和服务对象的在线交互工作，以及一网式自律管理等电子政务的典型特征。
实现网上事务处理必然导致政府机构的结构性调整，也必然导致政府运行方式的改变。在实现从传统的政府管理向电子政务的转换过程中，海淀园管委会对原来的政府管理模式进行了多方面的改革。如为了实现一网式管理，对各政府职能部门的业务和具体的办公流程进行了重组和优化；为了实现一表式管理，对各政府职能部门的办公文档进行简化和合并，重新设计出系统会自动识别的文档；为了实现交互式管理，建立了分级管理模式，实现了管理者和服务对象的在线交互工作。为了顺利地实现价值层面（政府管理和服务观念）和结构层面（包括资源优化、组织改造和流程序组等）的管理模式转型，以利于建立起一个精干高效的扁平化、网络化电子政府新模式，海淀区管委员还对公务员进行了转型辅导和培训。事实证明，实现电子政务，构建电子政府代表着政府角色的转变、结构的重组、流程的再造和服务方式的改变。
政府信息化的内涵
研究政府信息化的发展历程我们不难发现，实现政府信息化，实际上为政府管理导入了一个全新的观念。政府信息化绝不是简单的“政府上网”，而是一个包含了如下内涵的特定概念。
信息技术应用化
信息化是指加快信息技术的发展及其产业化。信息技术是指完成信息收集、存储、加工、发布、传送和利用等技术的总和，包括生产和应用两个方面。政府信息化就是倡导政府各级组织主动采用信息技术，如信息获取技术、信息传输技术、信息处理技术等改造或重组政府的业务流程，将作业的完成质量推向更高的层次。
倡导信息设备装备化
政府信息化就是倡导各级政府组织普遍采用电子信息装备，建设先进的信息基础设施，更有效地开发和利用信息资源，辅助政务处理顺利、高效地完成。
倡导信息内容数字化
政府信息化就是倡导各级政府组织将各类信息的开发提到一个前所未有的高度。同时，把这些信息规范化、数据库化，以利于管理和查询，从而使实际和虚拟的“信息系统”的功效得到最大程度的发挥。
倡导信息服务完善化
政府信息化是建立在政府内部的管理信息系统和对外信息服务体系之上的，通过信息服务将信息设备、信息技术、信息内容组成了一个整体，建立起一个跨越政府机关、企业、社会与居民的互动机制，使民众和社会各界在任何时间、地点经由个人电脑或其他终端设备、政府门户网站等取得政府所提供的整合性信息及服务。例如，通过一个政府门户网站公民就可以进入政府的所有部门，或者可以进入任何一个由政府向用户所提供的服务项目。这种通过门户网站形成的用户与政府的互动，使用户只需在网上就可完成它所需要的与政府互动的事务处理，根本不需要知道事情完成的过程，对于那些需要几个政府部门同时介入才能完成的事务处理。这种门户网站无疑对用户来说极为方便。目前，政府门户网站已经成为电子政务发展的一种基本形式。
倡导政府形态的信息化
从电子政务的发展过程我们不难发现，政府信息化的含义从最初的体现政府为社会提供信息服务逐步发展到具有整合性及互动性的服务功能，最后导致对政府内部结果、运作流程进行再造，最终达到适应信息化社会的新政府治理模式的建立。这是电子政务发展的必然结构，也是适应了由工业社会向信息社会转型的大趋势。这就是为什么说电子政务不仅仅是将现有的政府业务电子化，而更重要的是对现有政府形态进行信息化的改造，只有这种改造彻底完成了，电子政务才是真正地趋于成熟了，一个崭新的电子政府新模式才能逐步显现出来。
电子政府的定义
联合国公众经济管理处和美国公共管理协会（aspa）发起的一项全球性调查粗略地把电子政府定义为：一个使用最新的信息通信技术，即从简单的传真机到无线手持设备等多方面来进行日常管理的政府。除此之外，这项调查还简单地陈述了一个观点，即电子政府是一个“通过提高成本效益、有效服务、信息和知识来改善市民和公众机构联系，由政府承诺的永久性机构。”普遍认为，一个正常运转的电子政府机制应当包括政府对政府（goverment to goverment）、政府对企业（goverment to enterprise）、政府对商业（goverment to business）及政府对公民（goverment to citizens）等方面。为了正确地贯彻这种方针，政府必须提供最好的基础设施来建设一个电子政务系统。1998年，我国香港特别行政区政府开始实施“21世纪数字战略”计划，该计划把电子政府定义为“借助电子手段，无论何时何地都可以进行的，对于国内运行所提供的面对大众的政府服务引导（包括获得政府信息和完成政府事务的处理）。”
目前，关于电子政府的概念仍然在不断发展中。从更深的层次上来看，它实质上是对现有的工业时代的政府形态的再造，它是和信息社会新生产力模式相适应的、有效和全面的管理和服务体系，这个管理和服务体系以信息共享和数据获取为基础，以电子化、网络化、程序化办公为依托，以信息安全为支撑，以公共服务为导向，目的在于将现在的政府改造成一个高效、精简、弹性、能够创新、有应变能力和具有更高服务品质的政府。可见，所谓电子政府，是一个运用信息网络技术，强化政府管理绩效、提升政府决策质量、优化业务流程，倡导公共服务的一个综合性概念。电子政府是信息社会资源配置的中枢，它的最大特色是具有虚拟性，因此，电子政府也是一个实在与虚拟相结合的政府。
